22/10/26
La grande Guerre des Fées et des Pixies du Devon
La guerre entre les pixies du Devon et les fées du Somerset est l’une des légendes les plus célèbres et singulières du folklore du Sud-Ouest de l’Angleterre. Ce récit met en lumière le fait que, contrairement aux croyances populaires modernes, les pixies et les fées sont deux races distinctes et historiquement rivales dans le folklore britannique.
Selon la légende recueillie dans les chroniques locales (notamment au XIXe siècle), les fées habitaient historiquement le comté voisin du Somerset (à l’est de la rivière Parrett). Poussées par le désir d’étendre leur territoire et de coloniser de nouvelles terres, les fées décidèrent de traverser la frontière pour envahir le Devon.
Cependant, les pixies du Devon, un peuple fier et profondément ancré dans ses landes (comme le Dartmoor), refusèrent catégoriquement de leur céder le moindre morceau de terre. Une guerre mythique s’est déroulé sur les hauteurs des Blackdown Hills, une chaîne de collines escarpées située à la frontière entre le Devon et le Somerset.
La tradition situe le cœur des combats près du village de Buckland Saint Mary, dans le Somerset.
Malgré la magie des fées, l’armée des pixies du Devon se battit avec tant de hargne qu’elle encercla et submergea les envahisseurs. Au cours de ce terrible affrontement, Obéron, le Roi des Fées fut grièvement blessé à la jambe par une arme en fer.
Dans la littérature et le folklore européen — popularisés notamment par la chanson de geste médiévale Huon de Bordeaux puis par William Shakespeare dans Le Songe d’une nuit d’été —, Obéron règne sur le peuple des fées aux côtés de la reine Titania. En tant qu’être magique et immortel, il n’a pas péri, mais le poison du fer a rendu cette blessure totalement incurable. La légende précise qu’aucune herbe médicinale de tout le royaume des fées n’a jamais réussi à le guérir
Totalement vaincues, les fées furent chassées du Devon et repoussées au-delà des frontières. Bon nombre d’entre elles s’enfuirent plus loin dans le Somerset, le Dorset, et certaines traversèrent même la mer pour se réfugier en Irlande. Elles jurèrent de ne jamais revenir.
Titania et la lance qui a blessé Obéron. (vers 1800)
C’est à cause de cette victoire militaire légendaire que le Devon est resté exclusivement le territoire des pixies. Dans cette région, il est traditionnellement dit que l’on ne croise aucune fée, mais uniquement des pixies (ou piskies) cachés dans les collines de granit et les forêts d’Exmoor ou du Dartmoor.
Les folkloristes modernes voient parfois dans ce mythe de guerre territoriale le reflet déguisé et poétique de conflits historiques réels, comme les affrontements anciens entre les tribus celtes d’origine (les Dumnonii, associés aux pixies) et les envahisseurs anglo-saxons (associés aux fées).
Dans les récits traditionnels de cette guerre, les pixies ont précisément utilisé des armes en fer pour vaincre les fées. Cette particularité est un élément crucial du folklore britannique, car elle repose sur une règle magique universelle : les fées ont une vulnérabilité mortelle au fer (le “fer froid” ou cold iron).
Bien que les fées possèdent une magie puissante et des armes enchantées, elles sont incapables de supporter le contact ou la simple proximité de ce métal. Les pixies du Devon, créatures pourtant magiques eux aussi, ont su exploiter cette faiblesse. Les traditions locales racontent que les pixies ont forgé des armes en fer ou récupéré des pointes de flèches (souvent confondues dans le folklore avec des silex préhistoriques appelés “elf-arrows” ou flèches d’elfes) pour transpercer les armures immatérielles des fées.
Moins gracieux mais beaucoup plus robustes et malicieux que leurs rivales, les pixies ont attiré les fées dans les zones rocheuses du Devon où ils avaient dissimulé leurs armes métalliques.
Le fer a donc été le facteur décisif qui a permis aux pixies de briser les sorts des fées, de blesser leur roi lors et de les bannir à tout jamais de leurs terres.
Ce qui explique que les pixies récupèrent parfois des armes en fer et les échangent aux humains contre leur équivalent en os.