26/05/15
Drapeau du Titanic?
Quelques années avant que le film « Titanic » ne devienne un succès mondial, j’eus l’occasion d’acheter une série d’objets liés au naufrage pour une somme très correcte. Documents rares, livres historiques d’époque, un rare exemplaire du livre-prédiction « Futility » de Morgan Robertson et quelques autres bricoles.
Parmi les objets de la collection, se trouvait un énorme drapeau de la White Star. Le vendeur me dit que le drapeau se trouvait sur le Titanic et, devant mon air plus que dubitatif, me raconta l’histoire suivante.
M. Guillaume (Bill) de Messemaeker et son épouse Anna* furent des passagers du Titanic.
Guillaume avait émigré aux USA avec ses frères Emmanuel et Jacques, en 1901, pour s’y établir comme fermiers. Après avoir commencé à faire prospérer un bout de terrain dans le Montana près de la Milk River, il décida de revenir rendre visite à sa famille en Belgique. Il en profita pour épouser Anna de Becker. Pour leur voyage de retour aux Etats-Unis, ils prirent donc une place de troisième classe (ticket n° 345572 payé £17 8s).
Au moment de la collision, ils se précipitèrent vers les canots de sauvetage, la parfaite connaissance de l’anglais permettait à Bill de suivre les instructions de l’équipage. Anna, trop légèrement vêtue, grelottait de froid, et son mari demanda à un steward s’il n’avait pas une couverture disponible. Ce dernier ramena un drapeau, en disant qu’il ne pouvait rien procurer d’autre, mais cela pourrait faire l’affaire. – En pleine nuit, les drapeaux d’un navire sont repliés et rangés. Anna s’emballa dans le tissu, mais devint hystérique quand elle apprit que son mari ne pouvait pas la suivre dans le bateau de sauvetage, et ne voulut pas le quitter.
Guillaume la confia à un officier de la chaloupe 13, en songeant qu’il ne la reverrait jamais, et se prépara à mourir. Mais un officier demanda un volontaire expérimenté pour la chaloupe 15, et Bill sauta sur l’occasion. Il monta à bord et rama durant toute la nuit.
Le couple fut réuni plus tard sur le Carpathia.
Mais Anna ne se remis jamais du choc d’avoir cru perdre son mari, et sombra dans la folie.
Elle fut internée à l’hôpital psychiatrique de Rochester, Minnesota ; et y mourut le 30 avril 1918.
Bill retourna en Belgique peu de temps après la mort de sa femme, et ramena quelques souvenirs d’elle à sa famille. Parmi les « reliques » se trouvait le drapeau qui l’avait gardée au chaud.
M. De Messemaecker se remaria à Paris en 1920.
Il mourut le 5 juin 1955.
Le drapeau fait partie des trésors étranges du Surnatéum.
*Le vendeur mentionna le prénom d’Emma (De Messemaecker), mais après vérification, il s’agit d’Anna De Becker – épouse De Messemaecker.