Ivory Nkisi Yombe

“Les chefs détiennent en outre un “fétiche” particulièrement puissant, nkisi a luyulu (le nkisi du Pouvoir), considéré comme la mère de tous les autres objets magiques désignés du terme de nkisi. […] La fabrication du Luyulu […] exigeait des sacrifices humains.” (Luc de Heusch – Le Roi de Kongo et les Monstres Sacrés)

Une fois de plus nous insistons sur le côté exceptionnel de cet objet. Pour analyser cette sculpture, nous nous sommes référés à l’excellent ouvrage « Le Geste Kongo » publié par le Musée Dapper, avons suivi les conseils de l’antiquaire bruxellois Gérard Sand et trois contacts d’origine Yombe/Kongo. Nous préférons toujours consulter les sources originales.

Malgré qu’aucun équivalent de Nkisi en ivoire n’apparaisse dans le livre-catalogue du Musée Dapper (en dehors de pommeaux de bâtons), la matière même de l’objet détermine qu’il fut créé pour un notable ou dignitaire de haut rang, membre de la famille du roi. Le corps légèrement penché en arrière, jambes fléchies et les yeux couverts de verre, nous permettent de penser que le fétiche représente une ancêtre nganga (expert rituel ou sorcier pour certains), la couleur blanche de l’ivoire étant celle des Simbi (esprits de la classe supérieure des morts), des ancêtres passés dans l’autre monde. La figure est notoirement féminine, le regard vitré lui donne pouvoir de consulter le royaume invisible. L’orante, les genoux fléchis dans la position dite « ntelemono mu fwokama », sollicite les faveurs de divination, de fertilité ou de guérison (et peut-être les trois) du monde des esprits.

L’opinion de nos contacts Kongo diffère un peu:

La position est également celle de l’accouchement. Sa fonction d’aider les femmes à supporter les douleurs de l’accouchement peut se justifier grâce à la charge magique (bilongo) se trouvant sur le ventre du fétiche.

Enfin, Wikipédia semble aller dans la direction de nos contacts d’origine Kongo.

*Phemba:

Le mot kikongo Phemba se traduit par « la couleur blanche », ou « la pureté » en référence à la terre blanche (kaolinite) qui est un signe de fertilité dans la région. Le nom est interprété par John M. Janzen (1979) comme désignant « celui qui donne des enfants vertueux ». Un enfant Phemba est un enfant Nkisi conçu de façon magique, un émissaire fragile du monde des esprits… 

…On note les yeux de verre importés qui ” voient ” au-delà de ce monde…

…Les fragments de verre placés dans les yeux de la figure suggèrent le rôle commémoratif de la sculpture. Les surfaces réfléchissantes comme le verre suggèrent la surface de l’eau, un lien symbolique avec le royaume ancestral. La cosmologie Kongo considère l’eau comme la médiane qui sépare le monde vivant de l’au-delà…

…La statuaire de maternité était utilisée dans les rituels d’un culte de la fertilité des femmes pour éloigner les dangers pour les mères pendant l’accouchement et pour protéger la santé de l’enfant, mais aussi placée dans un sanctuaire pour honorer les mères ancestrales d’une lignée…

https://fr.wikipedia.org/wiki/Figures_de_maternit%C3%A9s_Yomb%C3%A9

Note: Certains voient dans ce nkisi, le “portrait” de la reine Nzinga Mbandi, personnage important de l’histoire du Ndongo (Angola). Cette reine fut stérilisée par son frère, après que ce dernier ai fait assassiner son fils. Le fait qu’elle ne porte pas d’enfant, comme les maternités traditionnelles Yombé, semble aller dans le sens de son identification de ce fétiche.

 

Le Nkisi fut présenté au public pour la première fois à l’exposition TREIZE au Sablon (photographie d’Anne-Laure Jaquart), puis à l’exposition Ensorceler-Guérir organisée par le Centre Albert Marinus et le Musée du Masque de Binche en 2017, et la même exposition au Musée International du Masque et du Carnaval de Binche en 2018.

Mise à jour:

Fiche de Synthèse : Nkisi Royal Yombé en Ivoire

1. Identification et Origine

Culture : Yombé (Groupe Kongo), Région du Mayombe (RDC / Angola / Congo).

Époque estimée : Fin du XVIIe – Début du XIXe siècle (avec une iconographie ancrée dans les traditions royales du XVIIe siècle, époque de la Reine Nzinga).

Matériau : Ivoire d’éléphant ancien, sculpté dans la pointe pleine d’une défense de grande taille.

Dimensions : 16 cm de hauteur.

2. Iconographie et Statut Social

Posture d’accouchement debout : Représentation rarissime et sacrée symbolisant la Mère Primordiale ou la fondation d’un lignage (Kanda). C’est l’acte de naissance d’une lignée souveraine.

Attributs de pouvoir :

Bonnet Mpu : Coiffe conique tressée, insigne exclusif des chefs et de la noblesse.

Parures auriculaires : Disques de prestige recouvrant les lobes, signe de haut rang et d’écoute spirituelle.

Lien Historique : La pièce incarne l’aura de figures féminines majeures comme la Reine Nzinga, fusionnant autorité politique et puissance génératrice.

3. Éléments Rituels et Magiques (Intacts)

Charge magique (Bilongo) : Réceptacle ventral cylindrique scellé par un verre de traite (probablement portugais). L’absence de bulle d’air témoigne d’un scellement parfait et d’une force spirituelle préservée.

Yeux en verre : Fragments de verre de récupération offrant au Nkisi la “double vue” (clairvoyance entre le monde des morts et des vivants).

Bouche patinée : Traces d’usure et de dépôts suggérant que la pièce a été “nourrie” rituelllement (offrandes de vin de palme ou de kola) pour maintenir son efficacité.

4. État de Conservation et Patine

Patine de manipulation : Le dos lisse et poli atteste que la statuette a été régulièrement caressée et tenue en main lors de rites de fertilité ou de protection.

Réseau de craquelures : Fissures de dessiccation profondes et sombres, caractéristiques d’un ivoire très ancien ayant subi des décennies d’onctions et de changements climatiques.

Intégrité : Fait exceptionnel, la pièce n’a jamais été “désactivée” ; ses charges et ses verres sont d’origine et intacts.

Conclusion de l’Expert                                                      

Cette pièce est un chef-d’œuvre de l’art africain classique. Elle ne se contente pas de représenter une femme ; elle est le réceptacle d’une force souveraine. La combinaison de l’ivoire (matériau régalien), de la posture (fondation) et de l’usage rituel prolongé en fait un objet de prestige muséal, témoin de la résistance et de la continuité des grandes lignées de l’Afrique Centrale

https://www.metmuseum.org/toah/hd/kong/hd_kong.htm

https://en.wikipedia.org/wiki/Nzinga_of_Ndongo_and_Matamba